Geluk, de gezondheidsmotor: 7 jaar langer leven

Geluk is niet alleen plezierig. Je blijft gezonder en leeft 7 tot 11 jaar langer. Hoe werkt dat?

Meerdere studies laten zien dat gelukkige mensen gezonder oud worden. Een heel mooi voorbeeld daarvan is de beroemde nonnen-studie.
In 1930 schreven 180 nonnen van gemiddeld 22 jaar oud van de Notre Dame Orde een korte autobiografie. Het mooie aan deze nonnen als onderzoeksgroep is dat hun levens in veel opzichten op elkaar lijken (dezelfde sociale omgeving, vergelijkbaar eten, hetzelfde werk, etc).

Die autobiografieën zijn later, met toestemming, geanalyseerd op hun gebruik van positieve en negatieve emoties (als geluksindicatoren). Men verdeelde ze in vier groepen op basis van hun scores. Het verschil in levensduur bleek zeven jaar te bedragen, tussen het minst en meest gelukkige kwart. Als ook nog gekeken werd naar de mate van verscheidenheid in positieve emoties, dus niet alleen naar de verhouding positief/negatief, liep het verschil zelfs op tot 11 jaar!

Hoe werkt dit nu? Deels is het genetica, wat we een andere keer behandelen. Deels is het ook gedrag, zoals: Hoe kijk in naar mezelf en mijn omgeving? Welke situaties en emoties zoek ik op?

Een belangrijk mechanisme hebben we in een eerdere weektip beschreven over het 'Longevity Project': Geluk hangt sterk samen met het bevorderen van positieve spiralen in je leven. Dat leidt aan de ene kant tot gezondere keuzes, beter luisteren naar je kompas en beter zorgen voor jezelf. En aan de andere kant voor meer creativiteit, beter kunnen omgaan met tegenslagen en een sterker sociaal vangnet.

Een gelukkige gezondheid gewenst!